Être et avoir

« Être et avoir est d’entrée de jeu coincé entre l’imagerie d’Épinal républicaine (la transmission heureuse et égalitaire du savoir) et la mièvrerie « rigolote » des minauderies enfantines (la menace « Écoles des fans ») . On sent bien que ce double écueil, ou risque, à la fois intéresse Nicolas Philibert comme handicap à surmonter et le limite. D’autant qu’il n’est probablement pas insensible à ce que son sujet transporte de vignettes populaires, les bouilles des écoliers rougies par le froid, la barbe du maître, la maladresse des parents quand ils parlent de leur progéniture. Parce qu’il y a chez ce cinéaste, dans sa vision du monde, depuis Le Pays des sourds en passant par La Moindre des choses, une véritable utopie de la communauté, soudée par des liens secrets, des émotions d’autant plus fortes qu’elles sont intangibles et à peu près inarticulées, qu’il doit les saisir par-delà les évidences. Quand bien même celles-ci ont la drôlerie slapstick du déjà célèbre Jojo, 4 ans, tartiné de peinture, les crayons enfoncés dans les narines. » (Didier Péron ; Libération)